三皇五帝是历史人物“三皇”与“五帝”的合称。他们都是中国原始社会的部落首领或部落联盟首领，因其杰出或伟大，被后人尊之为“皇”或“帝”。三皇指的是：燧人、伏羲、神农；五帝指的是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。三皇五帝的存在时间，现在，已经不可考，仅仅知道在夏朝之前，或许离夏朝之前还很远。
所谓“三皇五帝”是历史学界专家们对中国上古时期所有部落联盟首领的概括性简称，并非确指。三皇五帝，并不是真正的帝王，仅上古时期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。“三皇五帝时代”，又称“上古时代”、“远古时代”或“神话时代”。也可以简称为“三皇五帝”。三皇五帝率领民众开创了中华上古文明。
三皇：
燧人氏：燧明国(今河南商丘)人，风姓，名允婼；华夏族人，五氏之一。燧人氏钻木取火，成为中国古代人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了中国火文明，被后世奉为“火祖”。在《尚书大传》等著作增补“三皇五帝”中被列为三皇之首，奉为“天皇”，尊称“燧皇”。道教文献则称燧人氏为“人皇”：天皇生地皇，地皇生人皇。伏羲氏、神农氏等五帝是其后裔。燧人氏为有巢氏与缁衣氏之子，妻华胥氏，生伏羲氏、女娲氏。他是宓妃与女登(任姒)的祖父。
伏羲：华夏民族人文先始，三皇之一，亦是与女娲同为福佑社稷之正神。楚帛书记载其为创世神，是中国最早的有文献记载的创世神。风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、史记中称伏牺，在后世与太昊、青帝等诸神合并，在后世被朝廷官方称为“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即东方上帝）一说。燧人氏之子，生于成纪，定都在陈地。所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中的中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。
神农：炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄 （尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝 ）。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
五帝：
黄帝（公元前2717年-公元前2599年）：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首 。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊 ，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、作《黄帝内经》等 。
颛顼(公元前2342-公元前2245年)：是中国上古部落联盟首领，“五帝”之一，姬姓，名乾荒；是黄帝之孙，昌意之子 ；中华人文始祖之一。颛顼因佐少昊有功，被封于高阳(今河南开封市杞县高阳镇)。少昊死后，共工氏与颛顼争夺帝位，颛顼打败共工，继少昊主政 ，号“高阳氏”。颛顼去世后，由黄帝曾孙、玄嚣(少昊)之孙、蟜极之子帝喾继位。在流传下来的神话传说中，颛顼是主管北方的天帝。《史记·五帝本纪》记载颛顼：“静渊以有谋，疏通而知事”。
帝喾（前2275----前2176年），高辛氏，姬姓，名俊，华夏族。生于高辛（今河南省商丘市睢阳区高辛镇），故号高辛氏 ，黄帝曾孙，上古时期部落联盟首领，五帝之一，是《山海经》里天帝帝俊的原型。姬俊的祖父玄嚣（少昊）是黄帝元妃嫘祖的长子，父亲名叫蟜极。姬俊5岁时（前2270年）受封为辛侯，15岁（前2260年）辅佐叔父颛顼，前2245年（颛顼78年）颛顼死后，时年30岁的姬俊继承帝位，成为天下共主，以亳（今河南商丘）为都城，以木德为帝，号高辛氏，当年改元为帝喾元年。前2245----前2176年在位，深受百姓爱戴。享寿100岁；死后葬于故地高辛，建有帝喾陵。春秋战国后，被列为“三皇五帝”中的第三位帝王，帝喾前承炎黄，后启尧、舜，奠定华夏根基，是华夏民族的人文始祖，商、周两朝先祖，帝挚、弃、契、帝尧之父。
尧（前2188-约前2089）传说中的中国上古时期部落联盟首领，古唐国（今山西临汾尧都区）人，“五帝”之一。在传说中，尧是帝喾与庆都之子，姓伊祁，名放勋。十三岁，佐帝挚。十五岁，被封于唐(今山西临汾)，故又称唐尧。二十岁，代挚为首领。他团结亲族、联络友邦、征讨四夷、统一华夏。爱民勤政、富而不骄、怒而不烦、仁德如天。主政期间，派鲧治水，制定历法，整饬百官。在位70年时，访遍天下贤士，得到舜，并把首领之位传给了舜。让位二十八年后，病逝于雷泽，葬谷林(山东鄄城)。被司马迁视为“理想的君主”。
舜（约公元前2187- 约公元前2067），轩辕黄帝八世孙。姚姓，妫氏，名重华，字都君，山东濮州姚墟（今河南省范县和山东省鄄城县）人。中华民族共同始祖之一，父系氏族社会后期东夷部落首领，“三皇五帝”之一。舜帝是中华道德文化的鼻祖。《史记》所载：天下明德，皆自虞舜始。舜帝文化精神之魂，可称为“德为先，重教化”，成为推动由野蛮走向文明的历史转捩时期的重要推手，成为中华文化三座里程碑之一。
