茶是世界三大无酒精的文明饮料之一，它受到世界各国人民喜爱，饮茶风尚遍及全球。迄今为止，全世界种茶国家高达六十多个，但探本溯源，世界各国最初所接触的茶名、饮用的茶叶、饮茶方法、引种的茶苗、种植技术、制作工艺以及茶具茶艺等皆源自中国，其途径或直接或间接。英国能成为驰名世界的爱好饮茶之国，正是在中国的影响下。作为一种神奇的饮料，茶在18世纪成为英中贸易的核心商品，长期处于贸易中的支配地位，为贸易商赚来了高额利润。红茶在18世纪得到了大发展，英国人在这一时期形成了以红茶为主，下午茶为特色的饮茶习惯。直至今日，红茶己然成为“国饮”，而这一切主要通过英国东印度公司与中国积极发展红茶贸易来实现。
中国不但是茶文化的发样地，而且是世界上最早种植茶树与利用茶叶的国家。通过考古遗迹和史书记载可以证明，早在上古时代的母系氏族社会里，我国就发现和食用茶叶。同时，中国还是世界上最早研究茶的国家，并将其撰写成书流传千古。约公元前2世纪的辞书之祖《尔雅》，收集了丰富的古代汉语词汇，其中就有茶名的“茶”字，这是可以考证的世界上最早关于茶的记录。唐代陆羽(733年一804年)撰写了世界上第一部关于茶叶的专著《茶经》，对中国和世界的茶学发展作出了伟大的贡献，被誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，祀为“茶神”。由此可见，中国茶文化历史悠久，源远流长。
尽管中国茶叶拥有悠久的历史，但欧洲国家却直到16世纪中叶才知道中国茶叶，而茶叶为其认识与享用始于访华的欧洲传教士。在中国茶叶还没有进入英国本土的时候，己有少数访华的英国传教士认识中国茶，他们大都真正到过中国并在旅居过程中接触到中国的饮茶文化。东印度公司驻日本平户(今广岛)的代理人维克汉姆仪.Wichham)对中国茶非常喜爱，他在万历四十三年(1615年)6月27日写给澳门分公司经理伊顿的信中，特意请其想办法在当地购买最优质的茶叶(Chaw)一罐。值得一提的是，他在信中使用的茶是“chaw”的拼写，可见当时的英文文献资料中使用了广东话“cha”的派生词。塞缪尔，拍切斯(Samuel Purchas)于天启五年(1625年)在伦敦出版的《泊切斯巡札记》中提到了茶是中国人和日本人的日常必备品。
中国茶叶究竟最早是何时传入英国，其传播途径如何，学术界众说纷纭。目前可以确定的是顺治十四年(1657年)出现在英国的茶叶是由荷兰传入的。威廉·乌克斯在《茶叶全书》中也有类似的记载。陈椽的《茶业通史》一书指出：“万历二十九年(1601年)，荷兰开始与中国通商。翌年成立东印度公司，专门从事东方贸易。万历三十五年(1607年)，荷兰商船自爪哇来澳门运载绿茶，万历三十八年(1610年)转运回欧洲。这是西方人来东方运载茶叶最早的记录，也是中国茶叶输入欧洲的开始。”
书中还提到：“顺治十四年(1657年)，英国一家咖啡店出售由荷兰输入的中国茶叶……。”由此茶叶初入欧州应归功于荷兰人，庄国土教授也认为“第一批茶叶输入欧洲，系万历三十五年(1607年)由荷兰东印度公司的商船从中国澳门运到爪哇，再于万历三十八年(1610年)运抵荷兰阿姆斯特丹。”还有一些中国学者认同这种观点。此外，简·佩蒂格鲁的《茶叶社会史》、刘鉴唐、张力主编的《中英关系系年要录(公元3世纪一1760年)》等书都有类似的论述以及胡赤军在《近代中国与西方的茶叶贸易》一文中也有类似的描述。
由此得知，荷兰是最早把中国茶叶带到欧洲的国家，而后将其转售西欧其他国家。它在顺治十四年(1657年)时第一次将少量的茶叶卖给了英国。
当时，茶叶刚进入英国本土还不为人所知，于是某些具有商业头脑的商人抓住了商机，陆续将其纳入到自己经营的范围中，这使得茶叶在英国社会逐步传播开，之后茶叶的影响也逐渐增大。其中，伦敦商人汤玛士·卡拉威(Thomas Callaway)无疑具有超前的商业敏感性，他于顺治十四年(1657年)率先在自己的咖啡馆中出售茶叶。为了提高自己所经营的咖啡馆中茶的竞争力，他开始张贴广告，向民众介绍茶和茶的功效。
