茶叶是武夷山的主要经济作物。武夷山茶叶生产的历史十分悠久。
据《从濮闽向周武王贡茶谈起》一文，早在商周时，武夷茶就随其濮闽族的君长，会盟伐纣时进献给周武王了。西汉时，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年间（公元806－820年）孙樵在《送茶与焦刑部书》中提到的晚甘侯是武夷茶别名的最早的文字记载。
到了宋代，武夷茶已称雄国内茶坛，成为贡茶。大文学家范仲淹就有溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽，北苑将期献天子，林下雄豪先斗美的诗句。元明两朝，在九曲溪之第四曲溪畔，创设了皇家焙茶局，称之为御茶园，从此，武夷茶大量入贡。
采摘金芽带露新，焙芳封裹贡枫宸，山灵解识君王重，山脉先回第一春。就是诗人咏采摘御茶的诗篇。
17世纪，武夷茶开始外销。1607年荷兰东印度公司首次采购武夷茶经爪哇转销欧洲各地。几十年后，武夷茶已发展成为一些欧洲人日常必需的饮料，当时一些欧洲人把武夷茶称为中国茶。英国最早的茶叶文献中的Bohea意即为武夷之音译。当时在伦敦市场上，武夷茶的价格比浙江的珠茶还要高，为中国茶之首。
19世纪20年代开始，武夷茶在亚非美一些国家中试种，至今已在30多个国家中安家落户。进入本世纪80年代，武夷茶又风靡东瀛，被视为健美茶而倾倒无数佳丽。
武夷山生产的茶叶，以乌龙茶为主，年产量占80%以上，也有工夫红茶，占10%左右，绿茶占7%。其中最著名的是武夷岩茶和正山小种。
武夷岩茶为乌龙茶类，属半发酵的青茶。绿叶红镶边，形态艳丽；深橙黄亮，汤色如玛瑙；岩韵醇厚，花香怡人；清鲜甘爽回味悠悠。它既有红茶的甘醇，又有绿茶的清香，是活、甘、清、香齐备的茶中珍品。武夷岩茶饮后齿颊留香、喉底回甘、汤色澄黄、叶底明亮、绿叶红镶边、七泡有余香，因而令人倾倒，畅销海内外。清朝美食大师袁枚说：尝尽天下之茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一。近年来发现武夷岩茶还有神奇的保健功能，可以防治高血压、心脑血管病，可以防癌，降低血脂、胆固醇，还可以抗辐射、搞损伤、搞衰老，减肥、消食、健身、美容等，更成为茶界茶市场的抢手货。武夷茶艺一共有27道程序，高雅美妙。
武夷岩茶品目繁多，据调查，仅山北慧苑岩便有名丛800多种。主要有大红袍、铁罗汉、水金龟、白鸡冠、四季春、万年青、肉桂、不知春、白牡丹等等。而最负盛名的当数大红袍。
武夷岩茶有规范性的国家标准《武夷岩茶新国家标准GB/T18745-2006》，规范中对其产地以范围、分类、要求、试验方法、检查规则、及标志、标签、运输、贮存及产品质量加以严格界定，只有生长在福建省武夷山市，用独特的传统工艺加工制作而成的乌龙茶才叫武夷岩茶。武夷岩茶的产品分为：大红袍、名枞、肉桂、水仙、奇种五种。其中以大红袍最为名贵。
武夷岩茶品质独特，它未经窨花，茶汤却有浓郁的鲜花香，饮时甘馨可口 ，回味无究。18世纪传入欧洲后，倍受当地群众的喜爱，曾有百病之药美誉。乌龙茶中的明珠。武夷岩茶是产于闽北武夷山市（原祟安县）武夷山岩上乌龙茶类的总称。历史悠久。据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品。宋、元时期已被列为贡品。元代还在武夷山设立了焙局、御茶园。
清康熙年间，开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时，欧洲人曾把它作为中国茶叶的总称。武夷岩茶条形壮结、匀整，色泽绿褐鲜润，冲泡后茶汤呈深橙黄色，清澈艳丽；叶底软亮，叶缘朱红，叶心淡绿带黄；兼有红茶的甘醇、绿茶的清香；茶性和而不寒，久藏不坏，香久益清，味久益醇。泡饮时常用小壶小杯，因其香味浓郁，冲泡五六次后余韵犹存。主要品种有武夷水仙、武夷奇种、大红袍等，多随茶树产地、生态、形状或色香味特征取名。大红袍最为名贵。
传说明代有一上京赴考的举人路过武夷山时突然得病，腹痛难忍，巧遇一和尚取所藏名茶泡与他喝，病痛即止。他考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知 武夷岩茶后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得大红袍之名。武夷岩茶是中国东南沿海省、地人民以及东南亚各地侨胞最爱饮用的茶叶品种，是有名的侨销茶。
◎ 武夷岩茶产于武夷山，茶树生长在岩缝中。具有绿茶之清香，红茶之甘醇，是乌龙茶中之极品。武夷岩茶可分为岩茶与洲茶。在山者为岩茶，是上品；在麓者为洲茶，次之。新茶不宜多喝。
◎ 品种包括大红袍、肉桂、吕仙茶、洞宾茶、水仙、武夷奇种、白鸡冠、乌龙等，多随茶树产地、生态、形状或色香味特征取名。其中以大红袍最为名贵。大红袍是无性繁育，亲本的优点能遗传而不变异。
◎ 武夷岩茶属叶红镶边半发酵茶，特点甘、清、香，色泽绿褐鲜润，茶汤呈深橙黄色，茶性和而不寒，冲泡五六次后余韵犹存。最适宜泡工夫茶，18世纪传入欧洲后，曾有病之药誉。流传每当采茶之时，要焚香祭天，让猴子穿上红色坎肩，爬绝壁采摘茶叶，广东话把这种猴采茶称为马骝摵
武夷岩茶的功效
经有关专家实验证实，武夷岩茶有十大功效：
1、提高免疫力：茶可提高CONA刺激脾淋巴细胞增殖反应，保护和调整N-甲基-N-硝基-N-亚硝基脉（MNNG)导致免疫功能，提高体内抗病性。
2、抗衰老：茶中有茶多酚，提高全血（GSHPX)的活力，有助于清除体内生物自由基，减少伤害，从而延缓了人体的衰老。
3、防癌：茶崔N-甲基-N-硝基-N-亚硝基脉（MNNG)对诱发肠道恶性肿瘤有抑制作用，防止癌变。
4、防治心血管病：茶可减少主动脉内膜质斑块和含量，降低毛细血管脆性，抗性增强。茶多酚类化合物降低血液中胆固醇、甘油三脂含量，减少脂质沉积，并对血液粘度下降、减少血液高凝状态、防止血拴形成均有明显的影响。
5、保护泌尿器官：茶中含黄酮醇类及苷类化合物，能利尿，抑制肾小管再吸收，促进氟化物排泄。同时还有6.8-二硫辛酸对心脏性水肿、肝脏性水肿和妊娠生水肿都有治疗作用。
6、对消化器官的保健：茶中的儿茶素对胃粘膜起收敛作用，适当抑制了胃液的分泌，对胃起着保护作用。
7、对牙齿的保健：茶中氟的含量为27.3-146.6PPM，这种适当含量氟，能防治龋齿，增强骨骼坚韧度。
8、防止眼病：茶中胡萝卜素B-紫萝酮是维生素A原，它可转化为维生素A，维生素A能防治上皮组织角质变性增殖泪腺细胞病变，防止角膜角质增厚，防止眼疾。
9、减肥和美容：由于降低血脂、胆固醇和三酸甘油含量，促进了胰脂肪的分解酶活性，抑制中性脂肪的增加，达到减肥和美容的效果。
10、除了上述功能外，武夷岩茶还有止渴、除疾、清凉解毒、兴奋神经中枢、消减疲劳、醒酒、解除酩酊、沉淀有害离子、消炎杀菌、抑制病毒、抗辐射、治辐射内外损伤等功效。
武夷岩茶的冲泡
武夷岩茶的冲泡，别具一格。杯小如胡桃，壶小如香掾，每斟无一两，上口不忍遂咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之。开汤第二泡香才显露。茶汤的香气自口吸入，从咽喉经鼻孔呼出，连续三次，所谓三口气，即可鉴别岩茶上品的 气。更有上者七泡有余 。武夷岩茶的香气馥郁，胜似兰花而深沉持久，滋味浓醇清活，生津回甘，虽浓饮而不见苦涩。茶条壮结、匀整，色泽青褐润亮呈宝光。叶面呈蛙皮状沙粒白点，俗称蛤蟆背。泡汤后叶底绿叶镶红边，呈三分红七分绿。
武夷岩茶的冲泡方法：
正确的冲泡和品饮才能充分发挥出岩茶风韵和每泡茶的特征，领略茶中真谛，体会茶的无穷乐趣。
一、泡茶器具：准备乌龙茶专用茶具一套（冲泡壶宜选用90-150毫升的紫砂壶或三才杯）。
二、投茶量：冲泡壶具容积的1/2左右（1/3-2/3）。
三、泡茶用水：以山泉水为上，洁净的河水和纯净水为中，硬度大或氯气明显的自来水不可用；水温需现开现泡为宜；水温低于95度或长时间连续烧开的水都略逊。最好配备随手泡。
四、浸泡时间：1至3泡浸泡10-20秒，以后每加冲一泡，浸泡时间增加10-20秒。浸泡时间的调整原则为1至7泡的汤色基本一致，且可冲泡10余泡。冲泡次数与浸泡时间有关。
五、浓淡调整：用投茶量进行。需淡些则投茶量少些为冲泡壶具容积的1/3-1/2，需浓些则投茶量多些为冲泡壶具容积的1/2-2/3。
六、品茶要领：岩茶滋味醇厚，内涵丰富，有特殊的岩韵。茶树品种特征能从滋味中体现；香气或高或长，高则浓郁，长则幽远，香型多样化，如花香、果香或带乳香、带密香等等；品茶时先嗅其香，再试其味，并反复几次。闻香有闻干茶香、盖香、水香、杯底香、叶底香等等；尝味时须将茶汤与口腔和舌头的各部位充分接触，并重复几次，细细感觉茶汤的醇厚度及各种特征，综合判断茶叶的特征和品位。
岩茶的营养价值
含有人类身体必需的多种维生素A、D、E、K、B1、B2、B3、B5、B6、H、C、P和肌醇等，除A、D、E、K较难溶于水外，其他均为水溶性维生素，泡茶时可充分利用；含有多种矿物质，如人体细胞不可缺少的钾，保护牙齿的氟及其他磷、钙、镁、铁、锌、钠、硼、硫等微量元素；还含有丰富的人类必需的多种氨基酸以及少量的蛋白质和脂肪，对人体营养的补充有所作用，它可溶于水的糖分极少，属于低热量饮料。
岩茶的储存
一、必须是传统工艺制作的茶。即每一道工序都必须严格按照传统工序标准去做，特别是焙火要焙透焙足。因为经过炖火（低温久烘）后，能起到提高香气，熟化香气并巩固茶叶品质的作用，这样的茶 耐储存不易变味。而清香型的武夷岩茶由于轻发酵轻焙火，虽然香气很好，但存放时间久了会出现返青的现象，原有的香气变成青涩的陈味。因此不适宜久存，建议当年之内喝完较好。
二、品质较好的茶才有存放价值。时间不是点金的手指，可以把任意品质茶都变成好茶。比如品质好的茶内涵丰富，口感厚重，经过存放会更醇和、层次感强。而差的茶本身香气滋味就淡薄，甚至粗杂，随着时间推移，也许跟自身相比滋味会变得醇些，但并不能完全改变它粗杂的本质，而且，滋味会更加的淡薄。所以，品质差的茶即使存放年头再久也意义不大。
三、需要正确的存储方式。陈年武夷岩茶的存储方式相当讲究，首先要挑选优质的精制茶密封储藏。在武夷山一般从第二年起，年年焙火后再密封储存（也有根据不同情况两三年一复焙的），以去除其水份及表面的杂味，五年后则隔年焙火，二十年后不复焙火，在阴凉通风，干燥无异味的环境下密封保存即可。如有条件，每次焙火后最好用内膜两层的木箱装箱以蜡封口，再放入米仓内储存。而如果是在北方较干燥的地方存放，则完全可以不复焙（密封得当的情况下），这样存放的陈年岩茶会更具风韵！
